東京大学文学部在学中に1年休学をし、イギリスへ渡る。ヒッチハイクをしながら田舎を転々とし、生きた英語を感覚として身につける。同大学卒業後大学院へ進み、アメリカ文学の研究者として大学教師に。同時に、作家・村上春樹氏の翻訳チェックの仕事を手掛けたことから、翻訳も始める。現在、東京大学の教授を務める一方、40冊を超える現代アメリカ文学の翻訳者としても知られている。「原文の持っている良さを日本語で伝えたい」という一心でなされる翻訳に魅せられるファンも多い。